¿Qué es el tallo cerebral?
Autor: Giovana Femat Roldán
El tronco del encéfalo, tronco cerebral o tallo cerebral está formado por el mesencéfalo, la protuberancia o puente encefálico y el bulbo raquídeo (también llamado médula oblongada). Es la mayor ruta de comunicación del cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos. También controla varias funciones autónomas incluyendo la respiración, regulación del ritmo cardíaco y aspectos primarios de la localización del sonido. Formado por substancia gris y sustancia blanca
¿Qué es el mesencéfalo?
Es la porción superior del tronco encefálico que une el puente y el cerebelo con el diencéfalo. Su eje longitudinal se inclina ventralmente conforme asciende. El mesencéfalo está atravesado por el acueducto cerebral o también llamado acueducto de silvio que conecta el tercer y cuarto ventrículo como parte del circuito de transporte del líquido cefalorraquídeo. Contiene fibras sensitivas ascendentes desde el tronco del encéfalo a la corteza y fibras motoras desde la corteza motora hacia la médula espinal y núcleos motores para los pares craneales en el tronco del encéfalo. Además se encuentran núcleos sensitivos implicados en la visión que reciben impulsos de la retina, núcleos que participan en la vía auditiva, núcleos motores que participan en el movimiento del globo ocular o núcleos implicados en los mecanismos de recompensa del cerebro y control del movimiento.
¿Cuál es la importancia del mesencéfalo?
Los tubérculos cuadrigéminos superiores coordinan los movimientos de los globos oculares en respuesta a estímulos visuales, y los tubérculos cuadrigéminos inferiores coordinan los movimientos de la cabeza y tronco en respuesta a estímulos auditivos. Así, fibras nerviosas que hacen sinapsis en los colículos superiores desde los colículos inferiores implicados la audición se encuentran los núcleos responsables del movimiento reflejo que hace girar la cabeza y cuello para colocar los ojos en dirección de la producción de un sonido.
La sustancia negra del mesencéfalo son neuronas dopaminérgicas implicadas en el control de movimiento. El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa por el déficit en la producción de dopamina por la muerte de las células de la sustancia negra. El corea de Huntington o diversos trastornos también está asociada a una deficiencia en la producción de dopamina en la sustancia negra.
La información aferente de propiocepción de cabeza y cuello converge en la porción mesencefálica del núcleo trigémino. Este núcleo es responsable de la información sensitiva referente a la postura y contracción de los músculos en cabeza y cuello.
También está implicado en las fases de sueño y vigilia o en el control de la micción
¿Qué es la protuberancia o puente?
El puente troncoencefálico, también llamado protuberancia anular o puente de Varolio (Pons, en latín), es la porción del tronco encefálico que se ubica entre la médula oblongada y el mesencéfalo. Su nombre deriva del gran número de fibras transversales en la cara anterior que conectan los dos hemisferios cerebelosos. Además de núcleos sensitivos y motores, contiene una porción de la formación reticular que participa en funciones importantes para la vida como el sentido de la vista, coordinación motora, el sueño y el estado de alerta.
La formación reticular se extiende a lo largo de todo el tronco del encéfalo, cuyas funciones están implicados en los estados de sueño y vigilia o la frecuencia del ritmo respiratorio y cardiaco. Concretamente, en el puente se encuentra los núcleos motores del nervio facial y componente motor del nervio trigémino implicados en la inervación branquimotora de los músculos faciales y la inervación autónoma de las glándulas productoras de la saliva y glándulas lacrimales.
Una afección del sistema nervioso central que afecta al núcleo facial se manifiesta en una pérdida del sentido del gusto, parálisis de músculos faciales y secreción anormal de la saliva y lacrimal. Otro centro motor pontino es el núcleo abducens cuyas neuronas inervan los músculos del globo ocular y una afección que afecte a este núcleo afecta a la coordinación de los movimientos oculares.
¿Qué es el bulbo raquídeo o médula oblongada?
El bulbo raquídeo o médula oblongada (medulla oblongata, en latín) es el más bajo de los tres segmentos del tronco encefálico. Tiene forma de cono truncado de vértice inferior. Contiene fibras nerviosas sensitivas ascendentes de la médula espinal a la corteza cerebral y sus núcleos relacionados. También contienen las vías descendentes motoras desde la corteza hacia la médula espinal y de parte de las fibras nerviosas que conectan el tronco del encéfalo con el cerebelo. Además, la médula oblongada contiene gran cantidad de núcleos que regulan las funciones cardiacas, respiratorias, gastrointestinales y del sistema nervioso autónomo.
